第184章 卷一完結前夕
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第184章 卷一完結前夕
翌日，周祁一行早早侯在城外，隨行的還有蹇謙。
蹇謙晚幾步到的，昨日周祁讓人帶到府上的除卻自己貶官的消息，和對魏則、姜元史一案的處置，更有聖上親臨之事。
來時見褚君陵等已經到了，得周祁眼色知曉他身側之人即是君王，慌地行了大禮：“罪臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
褚君陵審視片刻，沈聲喊了人起：“蹇大人好大的派頭，來的比朕還晚。”
蹇謙剛起身沒站定，聽褚君陵這句怪罪當是要發作，忙不疊又跪了回去，隨著蹇謙一道下跪的，還有前日將褚君陵視作瘋子，意圖抓起來給些教訓的一幹官兵。
跪著個個汗流浹背，臉上汗珠子一顆接一顆往下滾，好些個落到眼裏，眼刺痛到虛睜，硬是沒人敢擦。
尤其是那領頭的官兵，渾身抖得跟篩糠似的，汗流的像被潑了盆水，也不知是日頭曬的，還是讓褚君陵嚇出的冷汗。
震懾給夠，該敲打的盡敲打了，褚君陵才緩緩收回視線，換上一副仁君模樣：“不是喊了平身，盡跪著做什麽，等朕挨個來扶？”
問這些人怕個什麽，皇帝也是人，期間特地瞧了那領頭的一眼：“拿朕當平常人看即是，何需拘束，諸位為防瘟疫之事辛苦良多，朕總不至為這點小事怪罪。”
蹇謙這才敢擦擦額頭的汗，還得恭恭敬敬道聲皇帝聖明。
領頭的聽出話外之意，曉得褚君陵這是在點他，旁的人盡起身了，唯獨他還僵僵跪著，氣都不敢出重了。
周祁曉得褚君陵是因何事為難，因著對方是受自己吩咐，當時也確實不知君王身份才行的冒犯，心中愧疚，小聲與人求情：“那晚盡是臣的錯，他也不過奉命行事，皇上姑且饒他一回。”
褚君陵也僅是嚇唬嚇唬，真要怪罪當晚就該將人斬了，何至於等現在：“起來吧。”
“謝皇上！”那領頭的得了饒，忙不疊磕幾個頭，起身時腿都是軟的，大有從鬼門關走了一遭的錯覺。
半個時辰後李老頭才到，周暀見馬車停下，趕過去將人攙扶下來，李老頭許久未見小徒弟，老臉上藏不住的稀罕，拉著人左看看右瞧瞧，確定人好好的這才放心。
周暀攙著人到周祁等人跟前，一一同李老頭介紹起來。
“這是我堂兄，周祁，他爹爹便是前些日子去請您的那位將軍，也就是我堂叔。”
周祁見李老頭看過來，作揖問了個後生的禮：“晚輩見過老先生。”
李老頭看他姿態謙遜，禮節也周到，算滿意地點點頭，誇周祁比他爹更懂些規矩。
隨後是蹇謙，李老頭雖然對當官的沒什麽好臉色，但瞧人家真心誠意，也不好拿喬裝怪。
等最後到褚君陵，周暀看看兩人，遲疑道：“這位是..皇上。”
“？！”李老頭當即挎了臉，將褚君陵怒視一番，沒好氣道：“皇上不在京中享福，倒是體恤起民情來了？”
褚君陵當即就有點想拍死這個老東西。
被周祁眼神打住，想起來時答應他的，忍了忍，同樣沈著臉道：“老先生可知為老不尊是為何意。”
語罷都覺晦氣，雙雙側開眼去。
李老頭更是冷哼一聲，轉頭朝周暀道：“老夫連著幾日趕路，骨頭都快散了，先扶為師找個地兒歇歇，其餘的事明日再說。”
周暀看向周祁，周祁會意，親手從馬夫手中接過李老頭的行李，另給了幾兩賞錢，讓鐘誠從另一側攙著李老頭，見他雖是冷哼卻沒推開，便知人是嘴硬心軟。
一路至住所，李老頭便把人盡攆了，只留周暀一個在房中。
眾人走後，冒犯過褚君陵的官兵湊到一堆，將腿還在打擺子的領頭扶住，舌根打結似的：“老大，皇、皇上是真的。”
“用你廢話！”
心有餘悸緩了緩，想起前日自個罵皇帝大膽的事兒，暗自嘀咕：還是他膽子大些，敢指著皇帝鼻子罵，嘿他娘的！腦袋竟然還沒掉，暗想自個命比膽子還要更大點兒。
轉而又覺著周祁膽子才是最大的：緊閉城門不準皇上進入也罷，還當眾說皇帝是假的，竟都沒將官職丟了？
皇上待中郎將果然寵信至極。
.
“你那堂兄中了瘟疫。”
周暀點點頭，老實將事情經過說了，見李老頭臉色沒什麽變化，挽著他胳膊撒嬌：“您就看在我的份上救救堂兄。”
鑒於周祁處處以禮相待，待自己尊敬也不是裝的，李老頭並非不講理的主，對周祁印象本也不錯，加之周暀講他來戌州為民做的種種，心中芥蒂打消，頗對其有幾分欣賞：“朝廷有此良將，是那狗皇帝的福氣。”
周暀見他談到皇帝，含含糊糊將皇帝也中毒的事兒說了，連同皇帝染上瘟疫的緣由，及他與周祁的關系：“您再看在我和堂兄的份上，也救救皇帝？”
李老頭：“……”傷風敗俗！
他欠周家一個人情，救周祁是應該，對皇帝李老頭心情就有些覆雜了，救吧，他心頭膈應，要是不救，李老頭自問對天下局勢還是了解一點兒，皇帝沒命必有戰亂，戰事一生，是勝是敗平民百姓都少不得要遭罪，他那房子搞不好還得再被人燒一回，忒不劃算。
“師傅..”周暀軟磨硬泡，曉得李老頭糾結為何，膩著聲勸他：“皇帝也算我堂叔半個兒婿，您要是膈應就拿他當周家人看，堂兄如今被皇帝迷了心竅，皇帝活不了，他定也要赴死的，您這恩情不就白還了嗎？”
何況皇帝還殘暴得很，又忒記仇，惹毛了喊殺喊打可難搞：“您就不怕皇帝刀架到您脖子上硬逼？”
李老頭可硬氣：“老夫可不怕他。”
“要是他把刀架在徒兒脖子上呢。”
“…”
———
解藥雖是有了，其中幾味原藥稀缺，各地藥材盡搜羅來，也只夠半數人的量，官府無法，只得按門按戶登明，癥輕者可治愈，實在病重入了膏肓的，只能發些鎮痛的湯藥，叫人走得體面些。
近兩月功夫，瘟疫事近尾聲，雖未根治得全，好歹不傳人了。
官府日日上門送藥，又有皇帝親臨坐鎮，百姓病得了好，心中感激朝廷，對褚君陵這皇帝也更信奉，萬歲萬歲的不離口。
李老頭因著褚君陵這兩月表現有所改觀，雖然還是討厭，好歹面上能過得去，瞧他又來自個院中問周祁情況，還是一日三五回的來，這就有點不耐煩了，並對兩人平日膩膩乎乎的行為十分嫌棄。
周祁病重得多，初期全靠周暀日日拿藥保著，且能救得回來，只少不得要吃些苦頭，受些細針入肉的痛。
褚君陵心疼的厲害，眼看針也施了，該吃的藥也丁點沒落，周祁仍是蒼白倦態，口裏吃不下東西，心焦急地，動不動就拿李老頭兒過問。
這已經是今日第八回了，偏生李老頭兒躲到哪都能被找著，被皇帝連再的問，煩得想往他身上紮上幾針。
十月中，周祁痊愈，戌州一事徹底了結，褚君陵因著李老頭救回自家將軍龍心大悅，一高興就想給人封個太醫當當，日後有用也方便使喚。
李老頭兒看穿皇帝心思，不屑地表達了拒絕。
分別時將已經處成忘年交的周祁拉到一旁，從懷中取出個藥瓶子給他，見周祁神色狐疑，高深莫測一笑，只說是能讓皇帝變太監的好東西，若皇帝以後對周祁不忠，違背誓言要設後宮，周祁這瓶子劑量下去，保準讓皇帝斷子絕孫，再有心也無力。
周祁手一抖，險些將瓶子摔到地上。
褚君陵遠遠瞧著，李老頭兒笑得古怪看就沒安好心，又見他往周祁懷中塞東西，心頭頓感不妙。
趁人不防悄然往兩人的位置挪了挪，支著耳朵偷聽。
李老頭見周祁死活不肯要，不好勉強，一面為他被皇帝蠱惑感到痛心，一面不得不為周祁考慮得更長遠，猶豫再三，從兜裏又掏出個瓶子給他：“這東西是給你作後路用的。”
周祁怕又是什麽足夠褚君陵誅自己九族的猛藥，一時不大敢接。
“你既是決定和皇帝長久在一起，此行艱難，往後阻礙可多著吶。”李老頭長嘆口氣，語重心長道：“你可想過，倘若朝廷硬要皇帝有個血脈，這皇室子嗣從何處來？”
周祁仍不解：“先生之意？”總不是要他生？
“男子有孕雖是駭聞，這是最好的法子。”讓周祁真到那步也無需多慮，皇帝對他還算情真，想必不會拿周祁要精怪看待，又說周祁專情皇帝，定也是不願與人共享，往後究竟怎麽選，全得看他自己：“你只切記，此等下策無異是拿命博，這藥該不該吃，千萬料想清楚。”
“這、此物、”周祁震驚過甚，神情一時空白：男子？有孕？聞所未聞之事，未免太荒謬了些？
“我如何能有孕？”燙手似的將那瓶子推還回去，光想象自己肚子裏揣個人都荒唐得很，真生出個孩子，他與妖物也無異了。
正欲謝絕，先讓褚君陵拽了過去，也不準他與李老頭兒道別，將人架上馬車猛甩鞭子走了。
一想著那老東西用珍貴藥草是為制這些稀奇古怪的害人東西，氣得褚君陵想把他那藥房子再燒了。
怕周祁真被對方忽悠著吃什麽生子藥，沒得往他頸間咬了口，陰沈沈地警告：“往後那老東西給的東西盡不準收。”
周祁還未從那等驚悚事中回神，被褚君陵鬧得脖子發癢，偏頭躲了躲，心中遲疑：“皇上如何想的？”
這是什麽話？！
褚君陵當他真信了李老頭兒的鬼，慌地把人往回勸：“先前不都商量好了？子嗣從沈寰那處想辦法，總歸朕盡有打算，你莫傻地做那等犧牲。”
周祁肚子裏真掉出個孩子，褚君陵試想一番，倒不是不能接受，他沒聽漏李老頭兒那句要拿命賭的話，可不敢讓周祁冒險。
“臣曉得了。”
周祁想的倒也開，眼下離那時候還早，等同是莫須有的事，真有那天非往肚子裏揣個不可…那便揣罷，量這昏君也不敢嫌他。
眼下要緊的，是回京後向烏蠻動兵之事。
這頭李老頭見周祁拒絕，高深笑笑，領著全然不知情的周暀也啟程離開。
“師傅。”周暀有點好奇：“您方才和堂兄說的什麽？”
他那堂兄一向泰山崩於前而色不變，能嚇成那樣，想必不是尋常事能辦到：“我瞧他驚得表情都沒個，實在稀奇得很，您老就告訴我吧。”
李老頭往他腦上敲了敲：“老夫布置的課業盡習完了？有空打聽這些，先把藥方子擬好了給老夫過目。”
“師傅..”
“撒嬌也沒用。”
“您就告訴我吧。”
“又想挨手板子了？”
“…”
兩人聲色漸遠，一路支晃著馬車往城外去。
.
沒趕上彭齊舟大婚，褚君陵九月也去了戌州，欠周栩凝的禮還欠著，周祁回京沒歇口氣兒，就叫二人狠宰了頓，連將庫房的值錢玩意兒順去不少。
周祁表示了，褚君陵也不好空手帶過，另賞了些綾羅綢緞，念在周祁面子上給周栩凝封了個誥命夫人。
周暀和李老頭兒居功不肯受賞，褚君陵未強求，暗中跟李老頭兒所住地的官員都提了個醒，往後待那老東西多照料些，能不得罪便不得罪，該忍的忍，說話行事盡客氣點兒，省的對方一受氣又逮著他罵。
眼看一眾人賞的賞，該罰也盡罰完，此事中當屬頭功的周祁卻連句好話都沒得到，上回雖然沒給賞賜，嘴上好歹得了兩句誇，這回更是連敷衍都省了。
朝中大臣都知褚君陵對周祁不一般好，這回倒未揣測他是怕周氏功高震主之類，反而敏銳察覺到褚君陵在憋什麽震驚朝野的大事，苦於目前沒有證據，還處於觀望狀態。
沈寰被赦，連同相好的景南，得知是君王召見，當是等來處置此生臨頭，兩兩相視，手緊握了一路，前頭帶路的太監見不得這場面，打聽到二人是背著聖上偷情才受的牢獄之災，很將這對給皇帝戴綠帽子的狗男男鄙視了一番。
景南察覺到那奴才投來的白眼，忍著膽怯將沈寰靠緊了些，兩人約好一同赴死，便沒什麽再能將他們分開。
見人帶到，褚君陵也不廢話：“念你跟朕多年，朕也僅剩這麽個兄弟，你與這侍寵朕可饒過，只要你拿樣代價來換，你可情願？”
沈寰抱著必死心，如今被君王輕易寬恕，頗有些不敢信：“主子要屬下拿何物換？”
“還沒到該你知情的時候。”瞧沈寰下意識將景南護住，冷笑道：“一介奴寵，在朕這兒可不值價。”坦言不會拿景南作換，這代價暫且也不會叫他曉得，只問沈寰答不答應：“你若情願，朕便認你這個皇弟，這奴寵且當是朕賞你的玩意兒。”
恢覆身份是不現實，他沒有往自己跟前埋暗雷的愛好，賞這兩個混賬傍身之所已算得是開了天恩。
“要麽在朕眼底下茍活著，要麽朕現在便將你和這下作東西砍了，且看你如何選。”
“屬下全憑主子吩咐。”什麽代價都無妨，只要莫牽連到身側這人：“沈寰本就是皇上的奴才，主子有令莫敢不從。”
能得恩準與景南廝守，已然夠他感恩戴德，沈寰自問不貪心，得了主子這般饒恕，再大代價都是該的。
褚君陵對他這份識時務的態度還算滿意，破天荒地叫奴才賜了坐：“既是應承了，往後可沒你反悔的餘地。”
“屬下不敢。”
見人要跪回身，好心情的喊道免禮，連帶看景南都順眼幾分，又命沈寰到跟前來，命德觀拿來房契和銀兩，親手遞給他：“無外人時，九弟大可稱朕一聲皇兄。”
沈寰受寵若驚，原是不敢奢望，旦聯想到記憶中的那位殿下，鼻酸了酸，鬥膽喊了一聲，得到應肯整顆心松懈下，壓著害怕又喊了聲，受褚君陵往肩膀上拍了拍，裝得欣慰：“九弟在牢中受盡辛苦，身體需得好生補補。”
命奴才往沈寰宅子送些養身調理之物，而後看向景南，口氣冷下幾分：“好生將皇子伺候著，不然即是九弟護你，朕也定要剝了你這奴才的皮。”
景南怕褚君陵怕得厲害，再被他沈著臉嚇唬，磕磕巴巴不敢回話，本能跪下身去。沈寰不傻，清楚君王這一聲聲“皇子”“九弟”盡暗含著什麽，不過是貪念記憶中那一點溫暖，不願料想得透徹。
小心替景南告了罪，褚君陵目的達到，該演的戲也盡演到位，聞奴才道周祁來見，假意寒暄幾句，遂恩準人告退。
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翌日，周祁一行早早侯在城外，隨行的還有蹇謙。
蹇謙晚幾步到的，昨日周祁讓人帶到府上的除卻自己貶官的消息，和對魏則、姜元史一案的處置，更有聖上親臨之事。
來時見褚君陵等已經到了，得周祁眼色知曉他身側之人即是君王，慌地行了大禮：“罪臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
褚君陵審視片刻，沈聲喊了人起：“蹇大人好大的派頭，來的比朕還晚。”
蹇謙剛起身沒站定，聽褚君陵這句怪罪當是要發作，忙不疊又跪了回去，隨著蹇謙一道下跪的，還有前日將褚君陵視作瘋子，意圖抓起來給些教訓的一幹官兵。
跪著個個汗流浹背，臉上汗珠子一顆接一顆往下滾，好些個落到眼裏，眼刺痛到虛睜，硬是沒人敢擦。
尤其是那領頭的官兵，渾身抖得跟篩糠似的，汗流的像被潑了盆水，也不知是日頭曬的，還是讓褚君陵嚇出的冷汗。
震懾給夠，該敲打的盡敲打了，褚君陵才緩緩收回視線，換上一副仁君模樣：“不是喊了平身，盡跪著做什麽，等朕挨個來扶？”
問這些人怕個什麽，皇帝也是人，期間特地瞧了那領頭的一眼：“拿朕當平常人看即是，何需拘束，諸位為防瘟疫之事辛苦良多，朕總不至為這點小事怪罪。”
蹇謙這才敢擦擦額頭的汗，還得恭恭敬敬道聲皇帝聖明。
領頭的聽出話外之意，曉得褚君陵這是在點他，旁的人盡起身了，唯獨他還僵僵跪著，氣都不敢出重了。
周祁曉得褚君陵是因何事為難，因著對方是受自己吩咐，當時也確實不知君王身份才行的冒犯，心中愧疚，小聲與人求情：“那晚盡是臣的錯，他也不過奉命行事，皇上姑且饒他一回。”
褚君陵也僅是嚇唬嚇唬，真要怪罪當晚就該將人斬了，何至於等現在：“起來吧。”
“謝皇上！”那領頭的得了饒，忙不疊磕幾個頭，起身時腿都是軟的，大有從鬼門關走了一遭的錯覺。
半個時辰後李老頭才到，周暀見馬車停下，趕過去將人攙扶下來，李老頭許久未見小徒弟，老臉上藏不住的稀罕，拉著人左看看右瞧瞧，確定人好好的這才放心。
周暀攙著人到周祁等人跟前，一一同李老頭介紹起來。
“這是我堂兄，周祁，他爹爹便是前些日子去請您的那位將軍，也就是我堂叔。”
周祁見李老頭看過來，作揖問了個後生的禮：“晚輩見過老先生。”
李老頭看他姿態謙遜，禮節也周到，算滿意地點點頭，誇周祁比他爹更懂些規矩。
隨後是蹇謙，李老頭雖然對當官的沒什麽好臉色，但瞧人家真心誠意，也不好拿喬裝怪。
等最後到褚君陵，周暀看看兩人，遲疑道：“這位是..皇上。”
“？！”李老頭當即挎了臉，將褚君陵怒視一番，沒好氣道：“皇上不在京中享福，倒是體恤起民情來了？”
褚君陵當即就有點想拍死這個老東西。
被周祁眼神打住，想起來時答應他的，忍了忍，同樣沈著臉道：“老先生可知為老不尊是為何意。”
語罷都覺晦氣，雙雙側開眼去。
李老頭更是冷哼一聲，轉頭朝周暀道：“老夫連著幾日趕路，骨頭都快散了，先扶為師找個地兒歇歇，其餘的事明日再說。”
周暀看向周祁，周祁會意，親手從馬夫手中接過李老頭的行李，另給了幾兩賞錢，讓鐘誠從另一側攙著李老頭，見他雖是冷哼卻沒推開，便知人是嘴硬心軟。
一路至住所，李老頭便把人盡攆了，只留周暀一個在房中。
眾人走後，冒犯過褚君陵的官兵湊到一堆，將腿還在打擺子的領頭扶住，舌根打結似的：“老大，皇、皇上是真的。”
“用你廢話！”
心有餘悸緩了緩，想起前日自個罵皇帝大膽的事兒，暗自嘀咕：還是他膽子大些，敢指著皇帝鼻子罵，嘿他娘的！腦袋竟然還沒掉，暗想自個命比膽子還要更大點兒。
轉而又覺著周祁膽子才是最大的：緊閉城門不準皇上進入也罷，還當眾說皇帝是假的，竟都沒將官職丟了？
皇上待中郎將果然寵信至極。
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“你那堂兄中了瘟疫。”
周暀點點頭，老實將事情經過說了，見李老頭臉色沒什麽變化，挽著他胳膊撒嬌：“您就看在我的份上救救堂兄。”
鑒於周祁處處以禮相待，待自己尊敬也不是裝的，李老頭並非不講理的主，對周祁印象本也不錯，加之周暀講他來戌州為民做的種種，心中芥蒂打消，頗對其有幾分欣賞：“朝廷有此良將，是那狗皇帝的福氣。”
周暀見他談到皇帝，含含糊糊將皇帝也中毒的事兒說了，連同皇帝染上瘟疫的緣由，及他與周祁的關系：“您再看在我和堂兄的份上，也救救皇帝？”
李老頭：“……”傷風敗俗！
他欠周家一個人情，救周祁是應該，對皇帝李老頭心情就有些覆雜了，救吧，他心頭膈應，要是不救，李老頭自問對天下局勢還是了解一點兒，皇帝沒命必有戰亂，戰事一生，是勝是敗平民百姓都少不得要遭罪，他那房子搞不好還得再被人燒一回，忒不劃算。
“師傅..”周暀軟磨硬泡，曉得李老頭糾結為何，膩著聲勸他：“皇帝也算我堂叔半個兒婿，您要是膈應就拿他當周家人看，堂兄如今被皇帝迷了心竅，皇帝活不了，他定也要赴死的，您這恩情不就白還了嗎？”
何況皇帝還殘暴得很，又忒記仇，惹毛了喊殺喊打可難搞：“您就不怕皇帝刀架到您脖子上硬逼？”
李老頭可硬氣：“老夫可不怕他。”
“要是他把刀架在徒兒脖子上呢。”
“…”
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解藥雖是有了，其中幾味原藥稀缺，各地藥材盡搜羅來，也只夠半數人的量，官府無法，只得按門按戶登明，癥輕者可治愈，實在病重入了膏肓的，只能發些鎮痛的湯藥，叫人走得體面些。
近兩月功夫，瘟疫事近尾聲，雖未根治得全，好歹不傳人了。
官府日日上門送藥，又有皇帝親臨坐鎮，百姓病得了好，心中感激朝廷，對褚君陵這皇帝也更信奉，萬歲萬歲的不離口。
李老頭因著褚君陵這兩月表現有所改觀，雖然還是討厭，好歹面上能過得去，瞧他又來自個院中問周祁情況，還是一日三五回的來，這就有點不耐煩了，並對兩人平日膩膩乎乎的行為十分嫌棄。
周祁病重得多，初期全靠周暀日日拿藥保著，且能救得回來，只少不得要吃些苦頭，受些細針入肉的痛。
褚君陵心疼的厲害，眼看針也施了，該吃的藥也丁點沒落，周祁仍是蒼白倦態，口裏吃不下東西，心焦急地，動不動就拿李老頭兒過問。
這已經是今日第八回了，偏生李老頭兒躲到哪都能被找著，被皇帝連再的問，煩得想往他身上紮上幾針。
十月中，周祁痊愈，戌州一事徹底了結，褚君陵因著李老頭救回自家將軍龍心大悅，一高興就想給人封個太醫當當，日後有用也方便使喚。
李老頭兒看穿皇帝心思，不屑地表達了拒絕。
分別時將已經處成忘年交的周祁拉到一旁，從懷中取出個藥瓶子給他，見周祁神色狐疑，高深莫測一笑，只說是能讓皇帝變太監的好東西，若皇帝以後對周祁不忠，違背誓言要設後宮，周祁這瓶子劑量下去，保準讓皇帝斷子絕孫，再有心也無力。
周祁手一抖，險些將瓶子摔到地上。
褚君陵遠遠瞧著，李老頭兒笑得古怪看就沒安好心，又見他往周祁懷中塞東西，心頭頓感不妙。
趁人不防悄然往兩人的位置挪了挪，支著耳朵偷聽。
李老頭見周祁死活不肯要，不好勉強，一面為他被皇帝蠱惑感到痛心，一面不得不為周祁考慮得更長遠，猶豫再三，從兜裏又掏出個瓶子給他：“這東西是給你作後路用的。”
周祁怕又是什麽足夠褚君陵誅自己九族的猛藥，一時不大敢接。
“你既是決定和皇帝長久在一起，此行艱難，往後阻礙可多著吶。”李老頭長嘆口氣，語重心長道：“你可想過，倘若朝廷硬要皇帝有個血脈，這皇室子嗣從何處來？”
周祁仍不解：“先生之意？”總不是要他生？
“男子有孕雖是駭聞，這是最好的法子。”讓周祁真到那步也無需多慮，皇帝對他還算情真，想必不會拿周祁要精怪看待，又說周祁專情皇帝，定也是不願與人共享，往後究竟怎麽選，全得看他自己：“你只切記，此等下策無異是拿命博，這藥該不該吃，千萬料想清楚。”
“這、此物、”周祁震驚過甚，神情一時空白：男子？有孕？聞所未聞之事，未免太荒謬了些？
“我如何能有孕？”燙手似的將那瓶子推還回去，光想象自己肚子裏揣個人都荒唐得很，真生出個孩子，他與妖物也無異了。
正欲謝絕，先讓褚君陵拽了過去，也不準他與李老頭兒道別，將人架上馬車猛甩鞭子走了。
一想著那老東西用珍貴藥草是為制這些稀奇古怪的害人東西，氣得褚君陵想把他那藥房子再燒了。
怕周祁真被對方忽悠著吃什麽生子藥，沒得往他頸間咬了口，陰沈沈地警告：“往後那老東西給的東西盡不準收。”
周祁還未從那等驚悚事中回神，被褚君陵鬧得脖子發癢，偏頭躲了躲，心中遲疑：“皇上如何想的？”
這是什麽話？！
褚君陵當他真信了李老頭兒的鬼，慌地把人往回勸：“先前不都商量好了？子嗣從沈寰那處想辦法，總歸朕盡有打算，你莫傻地做那等犧牲。”
周祁肚子裏真掉出個孩子，褚君陵試想一番，倒不是不能接受，他沒聽漏李老頭兒那句要拿命賭的話，可不敢讓周祁冒險。
“臣曉得了。”
周祁想的倒也開，眼下離那時候還早，等同是莫須有的事，真有那天非往肚子裏揣個不可…那便揣罷，量這昏君也不敢嫌他。
眼下要緊的，是回京後向烏蠻動兵之事。
這頭李老頭見周祁拒絕，高深笑笑，領著全然不知情的周暀也啟程離開。
“師傅。”周暀有點好奇：“您方才和堂兄說的什麽？”
他那堂兄一向泰山崩於前而色不變，能嚇成那樣，想必不是尋常事能辦到：“我瞧他驚得表情都沒個，實在稀奇得很，您老就告訴我吧。”
李老頭往他腦上敲了敲：“老夫布置的課業盡習完了？有空打聽這些，先把藥方子擬好了給老夫過目。”
“師傅..”
“撒嬌也沒用。”
“您就告訴我吧。”
“又想挨手板子了？”
“…”
兩人聲色漸遠，一路支晃著馬車往城外去。
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沒趕上彭齊舟大婚，褚君陵九月也去了戌州，欠周栩凝的禮還欠著，周祁回京沒歇口氣兒，就叫二人狠宰了頓，連將庫房的值錢玩意兒順去不少。
周祁表示了，褚君陵也不好空手帶過，另賞了些綾羅綢緞，念在周祁面子上給周栩凝封了個誥命夫人。
周暀和李老頭兒居功不肯受賞，褚君陵未強求，暗中跟李老頭兒所住地的官員都提了個醒，往後待那老東西多照料些，能不得罪便不得罪，該忍的忍，說話行事盡客氣點兒，省的對方一受氣又逮著他罵。
眼看一眾人賞的賞，該罰也盡罰完，此事中當屬頭功的周祁卻連句好話都沒得到，上回雖然沒給賞賜，嘴上好歹得了兩句誇，這回更是連敷衍都省了。
朝中大臣都知褚君陵對周祁不一般好，這回倒未揣測他是怕周氏功高震主之類，反而敏銳察覺到褚君陵在憋什麽震驚朝野的大事，苦於目前沒有證據，還處於觀望狀態。
沈寰被赦，連同相好的景南，得知是君王召見，當是等來處置此生臨頭，兩兩相視，手緊握了一路，前頭帶路的太監見不得這場面，打聽到二人是背著聖上偷情才受的牢獄之災，很將這對給皇帝戴綠帽子的狗男男鄙視了一番。
景南察覺到那奴才投來的白眼，忍著膽怯將沈寰靠緊了些，兩人約好一同赴死，便沒什麽再能將他們分開。
見人帶到，褚君陵也不廢話：“念你跟朕多年，朕也僅剩這麽個兄弟，你與這侍寵朕可饒過，只要你拿樣代價來換，你可情願？”
沈寰抱著必死心，如今被君王輕易寬恕，頗有些不敢信：“主子要屬下拿何物換？”
“還沒到該你知情的時候。”瞧沈寰下意識將景南護住，冷笑道：“一介奴寵，在朕這兒可不值價。”坦言不會拿景南作換，這代價暫且也不會叫他曉得，只問沈寰答不答應：“你若情願，朕便認你這個皇弟，這奴寵且當是朕賞你的玩意兒。”
恢覆身份是不現實，他沒有往自己跟前埋暗雷的愛好，賞這兩個混賬傍身之所已算得是開了天恩。
“要麽在朕眼底下茍活著，要麽朕現在便將你和這下作東西砍了，且看你如何選。”
“屬下全憑主子吩咐。”什麽代價都無妨，只要莫牽連到身側這人：“沈寰本就是皇上的奴才，主子有令莫敢不從。”
能得恩準與景南廝守，已然夠他感恩戴德，沈寰自問不貪心，得了主子這般饒恕，再大代價都是該的。
褚君陵對他這份識時務的態度還算滿意，破天荒地叫奴才賜了坐：“既是應承了，往後可沒你反悔的餘地。”
“屬下不敢。”
見人要跪回身，好心情的喊道免禮，連帶看景南都順眼幾分，又命沈寰到跟前來，命德觀拿來房契和銀兩，親手遞給他：“無外人時，九弟大可稱朕一聲皇兄。”
沈寰受寵若驚，原是不敢奢望，旦聯想到記憶中的那位殿下，鼻酸了酸，鬥膽喊了一聲，得到應肯整顆心松懈下，壓著害怕又喊了聲，受褚君陵往肩膀上拍了拍，裝得欣慰：“九弟在牢中受盡辛苦，身體需得好生補補。”
命奴才往沈寰宅子送些養身調理之物，而後看向景南，口氣冷下幾分：“好生將皇子伺候著，不然即是九弟護你，朕也定要剝了你這奴才的皮。”
景南怕褚君陵怕得厲害，再被他沈著臉嚇唬，磕磕巴巴不敢回話，本能跪下身去。沈寰不傻，清楚君王這一聲聲“皇子”“九弟”盡暗含著什麽，不過是貪念記憶中那一點溫暖，不願料想得透徹。
小心替景南告了罪，褚君陵目的達到，該演的戲也盡演到位，聞奴才道周祁來見，假意寒暄幾句，遂恩準人告退。
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